上图是今天谷歌搜索页面的涂鸦（Google Doodle），图中两个手持“谢谢，索尔克医生“ 标语的儿童走到乔纳斯·爱德华·索尔克面前向他表示崇高敬意，他的研究工作使无数儿童受益。
乔纳斯·爱德华·索尔克是美国著名实验医学家、病毒学家，以发现和制造出首例安全有效的“脊髓灰质炎疫苗”而知名。
今天是他的100周年诞辰。我们选择在今天，回望索尔克甚至是人类与脊髓灰质炎抗争的那段历史。
1955年“脊髓灰质炎疫苗”发明前，脊髓灰质炎是战后对美国公共健康威胁最大的疾病之一。每年流行的情况都越来越严重。1952年的大流行是美国历史上最严重的爆发。那年报道的病例有58000人，3145人死亡， 21269人残疾，多数牺牲者是小孩，到1962年，脊髓灰质炎发病人数下降到910人。
索尔克出生在纽约的一个俄裔德系犹太移民家庭，父母大字不认一个，但对儿子的教育十分看重，从小就注重对索尔克的培养，1939年索尔克从纽约大学医学院毕业取得医学博士学位，后来在西奈山医院做住院医生。这一情节怎么如此似成相识？大概大部分农村走出来的孩子都有此感想吧。
其实，从上医学院的那天起，索尔克就没打算做一辈子医生，他真正的兴趣是做科学研究。他的愿望是帮助整个人类，而不是单个的患者，后来他把更多的精力放在了细菌学的研究上。
说起索尔克的研究生涯还有点坎坷，本来打算医学院毕业后在本校谋个研究员的职位，但却发现他要的职位由于犹太人配额限制而得不到，后来的西奈尔医院也不允许住院医师全职搞研究，最后还是他的老师弗朗西斯教授在密歇根大学帮他搞了研究员职位。
他的第一份工作是为密歇根的一份军队委托项目设计流感疫苗。他和弗朗西斯改进了一种疫苗，它很快就被陆军基地广泛运用。在那儿，索尔克发现和分离了一种流感病毒毒株，该毒株被用于最终的疫苗成品中。
多数现存疫苗的原理通过灭活疫苗在体内建立免疫力，索尔克再现了这一过程。他的工作很快引起了国家小儿麻痹基金会研究主任巴索·欧康纳的注意，并由他资助索尔克研究脊髓灰质炎疫苗。疫苗研制成功后首先在猴子身上试用，然后再做人体试验，受试者来自沃森国际研究所的脊髓灰质炎患者。
在未患脊髓灰质炎的志愿者中，包括索尔克自己、他所在实验室的研究人员以及他的妻子和孩子，都对这个实验性疫苗没有太大反应。1954年该疫苗在全国范围内大规模使用，首先接受疫苗的是上百万儿童，年龄在6-9岁，一半的儿童接受脊髓灰质炎疫苗，一半儿童给予安慰剂。1955年4月12日宣布该疫苗安全有效。
索尔克并不是一位追逐金钱的人，当时他完全可以选择申请专利，但他没有这么做，他希望能有更多的人使用上该疫苗。
1995年6月23日索尔克在加州圣地亚哥逝世，享年80岁。
1999年美国发行《20世纪回顾系列（六）1590 – 1959年大事记》邮票小全张，其中15-1是小儿麻痹症预防注射，图案为索尔克在给儿童接种疫苗。
中国历史上一直有脊髓灰质炎流行，自上世纪50年代起就有疫情定期出现的记录，60年代初期，每年约报告20000—43000例。1960年中国自行研制成功脊灰减毒活疫苗，1965年开始在全国逐步推广使用，脊灰的发病和死亡急剧下降，70年代的发病数较60年代下降37％。
中国本土最后一例野生型脊髓灰质炎感染已在 1994 年被消灭，2000年，脊髓灰质炎在中国被确定已消除。然而，2011 年，输入性脊髓灰质炎在新疆发生爆发，疫情累及10名幼儿和11名成人，导致2人死亡，最后一例脊灰病例的发病日期为2011年10月9日。
历史告诉我们，即使在今天，全球根除脊髓灰质炎，任务还很艰巨，只要一天脊髓灰质炎还存在于世上，就没有一个国家是安全的。
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