据统计，雷氏综合症的死亡率高达20%，幸存者中，1/3的人会有反应迟缓或者抽搐。雷氏综合症通常在病毒感染后发作，如患流感或者水痘，患者大部分是儿童，而且常常会致命，每年有120名到360名儿童死于雷氏综合症。
无数医学专家开始研究雷氏综合症的真正原因，而这一怪病的可怕之处就是，其诱因恐怕还不止一个。
1980年，科学家发现，儿童的雷氏综合症发作与病毒感染期间服用阿司匹林有很大的关系。美国CDC在1980年期间，公开了这一调查结果，并且建议家长在给患流感或者水痘的孩子服用阿司匹林时要“谨慎”。但是这个建议没有得到有效地宣传。
CDC对决制药商
CDC经过两年的调查，发现了阿司匹林与雷氏综合症之间的关系，实验数据表明，不应该给患流感或者水痘的儿童服用阿司匹林，他们还建议，FDA应该要求阿司匹林在说明书里注明这种风险。
阿司匹林制造商在得知这一消息后，立刻向CDC和其上级美国“卫生部”施加压力，要求他们在这些数据被重新评估之前，不公布任何消息。
随后，CDC的局长把数据呈交了FDA，希望他们能够参与到这项工作中来。与此同时，美国非常有影响力的医学组织——美国儿科医学院，也派出委员会调查此事，起草了一份措辞严厉的建议书，他们希望告诫家长在冬季流感期间，不要给孩子服用阿司匹林。阿司匹林生产商又立刻组织儿科医学院公开这份建议书。
1982年1月，CDC的律师表示无论实验结果对于阿司匹林的制造商造成什么影响，他们也不能守住实验数据不放，而且必须向公众提出警告。
在事情处于僵局的情况下，美国公共健康协会获悉这一情况，他们警告FDA必须采取行动予以干涉。
面对舆论的压力，美国卫生部也觉得有必要发出警告，在卫生部的推动下，CDC和FDA都参与到了这项工作之中。到了当年9月，FDA完成阿司匹林标签内容的建议书。
但是，代表阿司匹林制造商利益的阿司匹林基金会手中还有一张王牌，他们知道，根据里根总统的行政命令，白宫的管理和预算办公室（OMB）有权利终止正在进行的监管法规。
在OMB介入后，事情很快发生了变化，OMB组建的委员会为了保护制药商的利益，在提交给白宫的报告中加入了自己的想法，他们认为，如果家长了解了雷氏综合症和阿司匹林的关系后，可能会以为只要不服用阿司匹林就可以治愈或者避免雷氏综合症，因此，警告信不一定能起到良好的作用。
OMB的负责人在与卫生部部长的沟通中表达了自己的想法，要求他取消对阿司匹林标签的修改，同时，美国儿科医学院也突然撤回了修改标签的请求。
很快，卫生部宣布撤回要求FDA修改标签的决定，政府不会要求阿司匹林生产商更改标签。他把美国儿科医学院的决定作为一个主要的依据。
FDA，“战争”中的受气包
尽管卫生部选择了退让，但是并没有停止对家长的教育，他们希望家长知道雷氏综合症这么一回事。
随着卫生部部长斯威克选择离任，阿司匹林生产商很快和新部长玛格丽特·海克勒进行了会面，强烈要求她取消针对家长们的雷氏综合症教育活动。由此，美国卫生部停止了给家长发放有关雷氏综合症的宣传手册，相关广播节目也停止播放了。
看起来，事情已基本平息，但是，到了1983年秋天，事态严重了，死亡人数逐渐上升。
根据记录，从1981年11月到1983年11月，新发现的雷氏综合症的患者至少有361人，其中113名儿童因此死亡。但是，报告上来的死亡人数远远低于实际死亡人数。
与此同时，生产阿司匹林的拜耳公司也打响了舆论战，他们联合其他制药商成立了美国雷氏综合症协会，他们建议家长自己诊断雷氏综合症，并且把这办法再教给医生。这个协会的宣传资料编写的十分巧妙，其宣传的主旨就是，告诉大家雷氏综合症的病因还未清楚，建议家长在孩子病情诊断过程中，可以提醒医生注意雷氏综合症的可能性。
随后几年，由于不断出现的新闻报道和公共健康组织的独立的教育活动，美国雷氏综合症的发病率也开始下降，但是下降速度十分缓慢。
到了1985年，雷氏综合症的发病率降到200人，FDA的局长几经更迭，也无法解决这一问题。1985年，FDA局长弗兰克·杨医生呼吁阿司匹林生产商主动在产品上注明药品风险，结果也以失败告终。
这件事的最终结论是，服用阿司匹林会使儿童感染雷氏综合症的几率增加35倍，从科学上讲，这已经是一个很高的数字了。
最终，忍无可忍的美国公民协会下属的健康研究会对FDA提起诉讼。审理此案的联邦法官批评FDA没有及时采取行动，但是，法官不愿意让自己卷入监管决策过程，便没有要求修改阿司匹林的标签。
直到，1986年3月，FDA最终决定，强制生产商修改阿司匹林的标签，同年6月，标签修改才正式得以实施。
