慢性疼痛是一类常见的可导致患者生活质量下降甚至残疾的疾病，该疾病通常被定义为疼痛持续超过3个月或疼痛持续时间超过组织愈合所需正常时间。目前治疗慢性疼痛的阿片类药物处方日益增多，同时研究人员发现与安慰剂相比，阿片类药物确实可以在短期内减轻患者疼痛。
但随之而来的是阿片类药物使用过量、滥用以及其他危害问题，而且其治疗慢性疼痛的长期有效性尚无定论。为此，Chou教授等进行了一项研究，旨在评估成年慢性疼痛患者长期使用阿片类药物治疗的有效性和危害，其研究结果在线发表于2015年1月份的Annals of Internal Medicine杂志。
Chou教授等对MEDLINE、Cochrane对照试验登记系统、Cochrane系统评价数据库等数据库中相关的随机试验和观察性研究进行了回顾性分析，包括长期应用阿片类药物治疗慢性疼痛的研究、阿片类药物与安慰剂或非阿片类药物治疗的对照研究、不同阿片类药物给药策略研究等等。
结果发现，其纳入的研究中没有关于阿片类药物对患者疼痛、功能、生活质量、阿片类滥用或成瘾会造成哪些影响的对照研究。阿片类药物治疗慢性疼痛可增加患者阿片类药物使用过量、滥用、骨折、心肌梗塞和性功能障碍风险，同时还发现上述某些风险与阿片类药物应用剂量相关。
Chou教授认为，该系统回顾的结果表明长期使用阿片类药物可改善慢性疼痛患者症状和功能这一观点证据不足，同时也提示阿片类药物使用剂量与一些不良后果之间存在相关性。
