艾尔健再次走上收购之路，这次该公司斥资逾 17 亿美元对非酒精性脂肪肝炎药物开发商 Tobira Therapeutics 和 Akarna Therapeutics 进行了收购。
这次的主要交易是 16.9 亿美元收购 Tobira Therapeutics 及主要非酒精性脂肪肝炎候选药物 Cenicriviroc 和 Evogliptin，而这笔交易之后紧跟另一项协议，该公司以 5000 万美元预付款及未对外披露的里程碑付款收购拥有临床前药物的 Akarna 公司。
投资者对 Tobira 的收购价（是宣布交易前这家小公司收盘价溢价的 6 倍）感到吃惊，特别是因为 Cenicriviroc 在今年 7 月份报道的一项 2b 期试验中未能达到其目标。Tobira 当时坚称有充分的有效性迹象可以推动这款药物进入定于明年启动的 3 期试验。
此次吸引艾尔健的是非酒精性脂肪肝炎的市场规模，目前这一疾病尚无获得批准的治疗药物。非酒精性脂肪肝炎是一种形式的肝脏疾病，其特点是脂肪在肝脏积聚，该疾病在美国影响 1500 万人之多，其往往见于肥胖及 2 型糖尿病及有胰岛素抵抗的人中，非酒精性脂肪肝炎在全球范围内也正变得越来越普遍。
非酒精性脂肪肝炎到 2020 年预计会成为肝脏移植的主要因素，一些分析师预测，这一疾病的治疗市场到 2025 年可能会达到难以想象的 350-400 亿美元。「非酒精性脂肪肝炎将成为未来我们面临的迅速蔓延的慢性病之一，」艾尔健首席执行官 Saunders 如是称。
转向第二笔交易，位于英国的 Arkana 公司的主要候选药物是一种非胆汁法尼酯 X 受体激动剂 AKN-083，目前有多种其它后续产品也在研发当中。
此次收购使艾尔健参与到一场同靶向法尼酯 X 受体的其它非酒精性脂肪肝炎药物竞相投放市场的竞赛中，其它竞争对手包括 Intercept 制药，该公司有一款同样作用机制的药物已上市用于另一种适应症，另外还有吉利德科学及 Phenex。艾尔健认为 AKN-083 是一款潜在的一流的新型药物。
Intercept 在 3 期试验中正测试其奥贝胆酸用于非酒精性脂肪肝炎，今年五月份，FDA 已批准奥贝胆酸用于另一种肝脏疾病-原发性胆汁性胆管炎。在非酒精性脂肪肝炎领域，市场机会之大意味着制药研发线异常活跃，目前已有多款药物进入临床试验阶段，所以艾尔健可能会发现，如果它们想通过监管注册，其药物不得不与其它药物进行竞争。
处于临床开发阶段的其它候选药物包括百时美施贵宝/Ambrx 的 BMS 986036、Horizon/Raptor 的 RP103、Zydus Cadila 的 Saroglitazar（处于 3 期）及吉利德科学的 Simtuzumab（2 期）。这两笔交易之后，艾尔健在 9 月份的并购交易已有 4 笔之多，此前该公司以 6.4 亿美元收购皮肤病学公司 Vitae 制药，以 6000 万美元收购基因疗法公司 RetroSense 医疗。
