双相障碍是一种复发率很高的疾病，如果未经治疗，患者终身复发的风险高达 90% 以上。双相障碍反复发作，会导致患者人格改变和社会功能受损，导致患者很难融入社会，而难以融入社会的患者又会增加患者复发的风险。
一项 2009 年发表于 Can J Psychiatry 杂志上的观察性研究提示，53 例双相障碍患者，从首次躁狂发作后，1 年内复发的几率为 53.3%，从缓解到复发的时间为 7.9 个月。
心境稳定剂在精神科临床上，常用来治疗双相障碍，也常常作为一种预防性药物，来防止当患者的抑郁和躁狂症状稳定后转为双相。鉴于双相障碍的复发风险高，社会功能损害明显，所以双相障碍的维持治疗、预防复发是非常关键的，若在维持期能够坚持用药，可减少患者的复发风险。
但是，到底选择哪种药物来进行维持治疗呢？是否不同的心境稳定剂，其预防双相障碍患者复发的风险也不同？对此，来自美国纽约医学院的 Peselow, Eric D 等人进行了一项研究，其结果发表于近期的 Int Clin Psychopharmacol 杂志上。
在这项研究中，研究使用 3 种常用的心境稳定剂：锂盐、丙戊酸盐和卡马西平，来评估其预防缓解后发作的心境稳定效果，研究纳入了 225 名患有双相障碍的患者。
患者服用锂盐、丙戊酸盐和卡马西平被随访 10 年多（124 个月），直到患者经历了躁狂、混合特征或抑郁发作，或直到研究的终点没有复发。结果提示，未校正前，服用丙戊酸盐的患者中位存活时间（survival time）为 36 个月，卡马西平为 42 个月，而锂盐则为 81 个月。
这些结果提示，服用锂盐的患者，与服用丙戊酸盐和卡马西平的患者相比，其预防双相障碍复发的效果更佳，长达 81 个月，也可能提示，锂盐的耐受性比丙戊酸盐和卡马西平更好。
通过上图可知，在存活时间方面，锂盐是优于卡马西平和丙戊酸盐的。
χ2 分析也提示，服用锂盐的患者，在长达 10 年多的观察期间，患者双相障碍复发的几率要显著低于服用丙戊酸盐和卡马西平的患者。Cox 回归模型提示，抑郁症状的数量 (P = 0.007) 和躁狂躁狂（P = 0.002）能够显著的预测双相障碍复发的风险。
此外，在控制症状的混杂因素后，与服用锂盐的患者相比，服用丙戊酸盐的患者复发的风险要高 1.66 倍，也就是说要高出 66%，而服用卡马西平的患者，虽说复发的风险要升高了，但是结果并不显著。尽管自然观察的研究有其局限性，但是通过比较可知，锂盐在预防双相障碍复发方面是要优于卡马西平和丙戊酸盐的。
