2017 年 11 月 28 日世界卫生组织（WHO）官员表示，在发展中国家销售的药物每 10 种中有 1 种是假药或是不合格产品，因此导致数万人死亡，其中许多例子是因肺炎和疟疾治疗无效的非洲儿童。
世界卫生组织对这一问题进行了仔细审查，该机构称，随着药品贸易（包括互联网销售）的增加，让有毒产品有机可乘，假药的威胁日益严重。例如，非洲一些药剂师指出，为了与非法街头交易者竞争，他们被迫从最便宜但不一定是最安全的供应商那里购买产品。
假药可能存在的问题包括剂量不正确，成分错误或者根本没有活性成分。与此同时，由于储存不当等问题，也有许多批准的药物不符合质量标准。劣质药物还增加了抗生素耐药性的危险，有可能在未来影响一些救命药物的效果。
这个问题涉及范围难以精确量化，但世卫组织对 2007 至 2016 年间的 100 项研究进行了汇总分析，超过 4.8 万个样本显示中低收入国家有 10.5% 的药品是假冒或不合格的。这些国家的药品销售额每年将近 3000 亿美元，这意味着假药的贸易额达 300 亿美元。
世卫组织委托爱丁堡大学的一个研究假药影响的研究小组发现，人员伤亡非常巨大。他们计算出高达 72000 例因肺炎死亡的儿童可归因于使用活性低的抗生素，如果药物完全没有活性，死亡病例将增加至 169000 例。
伦敦卫生与热带医学学院的另一个研究小组估计，在撒哈拉以南非洲地区，每年由于抗疟疾药物质量的原因，可能造成 116000 人死于疟疾。
世卫组织总干事 Ghebreyesus 称：「劣质和伪造的药物尤其会影响最脆弱的群体。这是无法接受的。」
自 2013 年以来，世卫组织已经收到了 1500 份假药和低质量产品报告，其中抗疟药和抗生素是报告最多的类别。 但是，这个问题已经扩展到从抗癌药到避孕药等所有产品。撒哈拉以南非洲地区占报告总数的 42%。这种全球性的数据报告是从 2013 年前开始的。
