目前，国际制药公司在中国雇佣的销售人员比在最大的药品市场美国雇佣的还多。包括默沙东公司(Merck)和葛兰素史克公司（GlaxoSmithKline，简称GSK）在内的几家公司在中国进行了大量的科研投资，还修建了一些研发中心。中国有望在未来几年内超过日本，成为世界第二大药品市场。
中国药品需求的急速增加对于西方制药商来说是一个及时到来的机遇。由于这些公司在美国的专利过期，而欧洲对价格的控制又十分严格，所以它们的销售额一直在下跌。
然而，在中国出售药品和其他医疗保健品正面临着越来越大的风险，这从中国本周的控诉就可见一斑。本周，中国有关方面指控葛兰素史克为了增加在中国的药品销售量，曾通过旅行社向医生、医院和政府官员行贿。
中国官员将葛兰素史克的行为和有组织犯罪相比较，并拘留了四名中国高管以待问讯。上个月，在政府调查人员搜查了这家英国制药商的上海办公室之后，该公司负责中国业务的英国高管就离开了中国，并一直未归。
本月早些时候，雅培(Abbott)和雀巢(Nestlé)等婴儿配方奶粉的主要生产商在政府的压力之下，降低了其产品在中国的售价。中国官方表示，他们正在调查多达60家国内外制药公司的价格政策。
这一系列调查在一定程度上表明，中国的医疗保健市场对于国际公司乃至中国政府来说有多么重要。中国希望能推动国内制药行业的发展，以便能与世界顶尖的制药商进行更直接的竞争，对于这个野心，他们从不掩饰。
曾在中国学习外商投资的哈佛商学院(Harvard Business School)教授韩泰云(Tarun Khanna)说，所以，国际公司可能会面对更仔细的审查。
“对于外商来说，过去可行的做法，他们现在都会更小心，”他说，尤其是中国政府现在正希望进行经济转型，从依赖出口转变为同时扩大内销。“他们正努力争取做到更加平衡。”
专家说，中国药品需求的急速增加有好几个原因。中国发展中的经济催生了一批中产阶级，这些人购买昂贵西药的能力越来越强，也越来越有能力去治疗抑郁症、呼吸疾病等原本可能诊断不出或者不予治疗的疾病。
此外，由于实施了新的医保政策，中国医疗保险又多覆盖了数亿病人。根据咨询公司麦肯锡(McKinsey & Company)近期发布的报告，2011年，享受医保的人口比例已经从2006的43%增加到了95%。麦肯锡表示，截止2020年，中国在医保上的总支出预计将从2011年的3570亿美元（约合2.2万亿元人民币）增加到1万亿美元。
在外国公司增加投资的同时，中国方面也在计划如何利用正在迅速发展的医疗市场。在中国最新的五年经济计划中，政府把医疗行业列为了七个关键发展领域之一。根据设在波士顿的勒克斯研究(Lux Research)近期发布的报告，中国医疗行业2012年在研发项目上共计投资1600亿美元，几乎超过了日本。
勒克斯的研究总监凯文·彭(Kevin Pang)说，“中国希望建起一个非常强大的、自主的产业。”
但是有人认为西方公司会比较有优势，因为消费者可能会愿意花更多的钱买那些以高品质用料著称的品牌。
“在中国有些药品的质量很差，所以把自己区别出来很重要，”美国通用药生产商动量药业(Momenta Pharmaceuticals)首席执行官克雷格·A·威勒(Craig A. Wheeler)说。他的公司正通过和百特(Baxter)的一个商业合作项目，开发一种叫作生物仿制药的复杂药物，而百特在中国已经建立起影响力。
威勒说最近的几次打击行动是在预料中的。他说，“这些市场正在成熟，因此这些市场将会形成更严格的管理机制。”
对葛兰素史克的贿赂调查正值公司在努力恢复形象之际，去年它承认以不正当手段推广抗抑郁药物，并且没有报告抗糖尿病药文迪雅(Avandia)的安全性数据，因此在美国被处以30亿美元的史上最高额罚款。2008年起任首席执行官的安德鲁·维蒂(Andrew Witty)跟人介绍公司的时候反复强调它在道德操守上是世界领先的，还说它已经从往日的过失中摆脱出来。
然而中国的调查人员却在周一提出了不同的说法。在北京的一个新闻发布会上，他们说公司高管组织了虚假的会议，虚报培训课程的费用，并以现金和豪华旅游的形式来支付回扣。当局称这些非法活动是通过旅行社来进行的，有些旅行社甚至雇佣年轻女性向GSK管理人员提供“性贿赂”，以便赢得和该公司的长期合约。
中国政府称已经有四名高管被拘留，全部为中国籍人士，但同时指出，负责中国区运营的英国人马克·莱利(Mark Reilly)在当局突击搜查公司办公室后不久离开了中国。公司一位发言人证实，莱利大约在10天前离开中国，目前正在公司的英国办公室工作。对于莱利是否打算重回中国，他拒绝发表评论。
GSK在一份声明中说公司对所受指控“深表关切与失望。”公司说，“葛兰素史克支持中国政府根除腐败的决心，”并说它已经停止与调查所涉旅行社的合作，并检查所有与旅行社相关的历史合作记录。“上述调查中所发现的问题令人羞愧，我们对所发生的事情深表歉意。”
有人说中国政府此次行动的范围和力度有些不寻常，然而多位分析人士说，在某些层面上，对那些在中国和其他新兴市场寻找机会的外国公司，这样的行为是很常见的。
曾任联邦助理检察官的王立铭(Michael Li-Ming Wong)经常会就《海外反腐败法》(Foreign Corrupt Practices Act)的相关问题向公司提供建议，该美国法律禁止在美国运营的企业向外国官员行贿。他说，“现如今拿着装满钱的信封去找政府官员的事已经不常见了。取而代之的是以某种形式伪装起来的好处，比如通过旅行费用报销或高得离谱的演讲费。”
这类做法在美国已经引起越来越多的重视，财务备案显示，包括葛兰素史克在内的许多大型药业公司都在接受调查。
去年，美国制药公司礼来(Eli Lilly)同意支付2900万美元与原告证券交易委员会（Securities and Exchange Commission，简称SEC）达成和解，SEC指控公司通过第三方渠道向海外的政府官员行贿。SEC官员称，礼来在中国的子公司在支出报告中作假，以便提供水疗、珠宝以及其他一些礼物。辉瑞(Pfizer)和医疗器械生产商巴奥米特(Biomet)最近也了结了几宗在中国和其他国家的联邦贿赂案。
