与猎头公司努力找寻高级精英人才一样，美国各大制药公司的研发人员，也在努力从外界寻求那些能够治疗阿尔茨海默症、糖尿病、丙肝以及其他病症的新型特效药。
对于在各大制药公司从事新药研发的人员来说，用夜以继日来形容他们的工作毫不为过。在新药研发工作完成后，他们会尽快将其投放市场，以免被竞争对手抢先。同时，由于制药公司自身研发的新药种类有限，他们也会到外界物色新药，一旦找到收购目标，会尽快与药物研发者签定合同，购买新药的产权。
以美国强生(J&J)为例，2011年期间，该公司瞄准了加州一家制药公司的抗癌新药。经过多次谈判后，强生收购了这种新药的产权，重新命名后投放市场。摩根大通(JPMorgan Chase)预计，到2017年，这种新药有望给强生带来13亿美元的营收。
上面这个例子，也成为美国大型制药公司从外界寻求新药的典型案例。多年以来，美国各大制药公司通常是通过企业内部研发来开发新药，然而要研发出针对糖尿病、阿尔茨海默症等顽固性病症的有效药物，难度比它们当初想像的要高得多，导致这些大型公司投入了大量研发资金，却没有获得实际成果。
如此一来，这些大型制药公司就把就目光瞄向了企业外部。知名制药公司默沙东(Merck)研发部门负责人罗杰·帕尔穆特(Roger Perlmutter)对此表示：“无论你的研发部门如何给力，无论你的自身实力有多强，最好的东西往往是在别处。我们只有通过向外寻求的方式，才能对这些好产品加以利用。”
而药企的这种转型，导致一些新药研发人员的工作职责发生了转变：到企业外部去寻求那些可能有市场卖点的新药。赛诺菲(Sanofi)CEO克里斯托夫·维埃巴切(Christopher Viehbacher)对此表示：“医学研究领域已变得异常复杂，你不可能样样都精通。”据悉，赛诺菲也有一批科学家专门负责搜寻外部新药。
强生称，在其当前处于研发阶段的新药中，约一半最初来自外部公司，而2002年时这一比率仅为20%。2011年以来，强生获批了9种新药，其中6种最初来源为对外收购。不久前，强生曾打算收购一家生物科技公司的白血病新药产权，但是另一家制药商开出了更好的条件。强生高级副总裁皮特·莱伯维茨(Peter Lebowitz)称：“我们确实需要这种新药，现在仍然想要。”
