武田和其合作者Orexigen最近发生一起有趣的事件。其减肥药Contrave由于打折直销造成销售系统拥堵。才上市3周就有5000多处方开出，令其销售网址不堪重负，备用的销售电话也无法接待出人意料的大量消费者。
Contrave是盐酸纳曲酮和盐酸安非他酮的复方缓释片，是最近几年第三个上市的长期口服减肥药（Qysmia的组分之一芬特明作为单方只能短期使用）。按新颖程度Contrave不如Arena的Belviq (通用名Locarserin)，论疗效不如Vivus的复方Qysmia。而这前两个药物市场表现远远不如预期，是什么原因令Contrave供不应求呢？
一个重要原因是安全性。虽然Contrave也有黑框警告，但它不像Belviq是四级管制药物，也没有Qysmia的风险评估与规避系统（REMS）要求（因为组分之一1托吡酯有致畸性），这大大简化了市场推广。
另一个原因是他们的销售策略。美国的保险公司支付政策不一致，所以患者不知道自己需要付多少钱。这个不确定性影响很多人使用减肥药，尤其开始的时候。Contrave的支付十分明确，没保险的头两个月每个月70美元，然后每个月60美元。有保险的头两个月每月55美元，然后每月45美元。最重要的原因当然是Orexigen找了重量级的武田作为合作伙伴。
现在武田有900销售代表，并计划开500多个学术推广会议。对于肥胖这样大众病开始时的启动力量非常重要。Vivus就犯了致命错误，一直坚持单干。Arena的合作者卫材也远比武田小。最后一个原因是现在肥胖越来越被承认是一个严重疾病，而不只是美观问题。
例如美国医学协会现在正式把肥胖定义为疾病，美国临床内分泌协会把减肥作为糖尿病和前糖尿病患者的必要治疗步骤。这对整个减肥药的研发应该起到推动作用。
但是不可否认现在的减肥药效果还不尽人意，武田和Orexigen需要在推广上下这么大功夫，动这么大脑筋正说明药物本身还不能自己卖自己。减肥药似乎很简单但实际上非常困难，肥胖患者很难改变生活习惯（高热量饮食，低运动量）但对减肥药的安全性却要求极高。其实肥胖和吸烟一样是诸多严重疾病的重要风险因素，并可能造成人类历史上第一次人均寿命的下滑（历史上人均寿命都在持续增长）。
最后讲一个小故事。Qysmia的组分之一托吡酯的发明者有一次在公司（J&J）聚会上遇到一个销售副总。那位副总问你什么时候再给咱们找一个象托吡酯一样的重磅药物？那位发明者答曰“I wish I knew how”。
很有趣真正发现过药物的人对新药发现充满敬畏，而那些没闻过药味的人却经常讲什么叫drug-likeness。这和前几天讲的职业登山对登山的看法家有异曲同工之妙。
