美国专家报道称，几乎没有证据显示阿片类药物在长期慢性疼痛治疗中有效，尽管最近其使用出现爆炸式增长。
据美国国立卫生研究院(NIH)发布的一项报告称，许多被用来证明阿片类药物用于长期慢性疼痛正当的研究要么没有充分进行，要么持续时间不充分。谈及长期疼痛时，“没有基于研究的证据证明这些药物有帮助，”UConn Health精神科主任Steffens博士称，他也是该研究的作者。
然而，美国对阿片类药物的使用在过去20年已经翻了两番多，2011年开具的这类处方逾2.19亿个。同时，这些药物的滥用出现飞涨，2012年超过1.6万名美国人死于阿片类药物过量，目前这种过量引起更多的死亡，在美国25-64岁的人中，这一死亡人数超过了机动车事故死亡人数。
这是 “美国特有的一个问题，”Steffens博士补充称，指出虽然美国仅占全球4.6%的人口，但这一国家消费了全世界80%的阿片类药物。
去年9月，NIH召集了一个7人组成的小组，而该NIH文章成了该小组的最终报告，并且已表达在内科学年鉴上。该小组得出结论，在处理这一问题中较大的挑战之一是阿片类药物确实对一些人处理疼痛有效，但很难预测问题何时会出现。
部分问题是对于最好实践需要与开具阿片类药物处方的医师进行更好地沟通，Steffens博士称。“有某些综合症，如纤维肌痛，阿片类药物对其不太可能有效，患者更可能陷入滥用的麻烦中，”他如是称。
对患者及社会存在的另一个问题是药物出售或分发过程，在处方药物滥用上升中，这一过程长时间以来被认为是滥用的一个关键驱动因素。“我希望在治疗因运动或工作场所出现的损伤时，医生分发阿片类药物应该予以谨慎，”Steffens博士称。
