据 5 月 29 日发布的数据，默沙东一款帮助人体免疫系统抗击癌症的药物在用于复发或晚期头颈癌时，其疗效大约是目前标准治疗药物的两倍。接受该药物 Keytruda(pembrolizumab) 治疗的 132 名患者中，有四分之一的人可以看到其肿瘤至少缩小 30%。
研究者报道，正在实施的该单一药物的 1 期研究 Keynote-012 中，56% 的患者其肿瘤至少出现某种程序的缩小。「这是显著的，因为在使用新的制剂时我们通常看不到这种水平的活性。我们有过去失败的记录，」该研究的主要研究者，来自芝加哥大学的 Seiwert 博士称。
晚期头颈癌目前以礼来的爱必妥（化学名：西妥昔单抗）治疗，这款药物的应答率通常为 10%-13%。Seiwert 在芝加哥举行的美国临床肿瘤学会年会上发布了 Keytruda 的这一数据。默沙东在纽约证券交易所的股价上涨逾 1%，达到 60.43 美元。
Keytruda 与来自百时美施贵宝的 Opdivo 是这类非常有前景的新类型药物中的领跑者，这类药物称 PD-1 抑制剂，其能够阻断肿瘤用来逃避免疫系统的作用机制。Keytruda 被批准治疗晚期黑色素瘤，其对肺癌的应用正在等待 FDA 的决定。这款药物的单药治疗及各种合并用药正在被测试用于 30 种肿瘤。
虽然总生存期数据尚未获得，但 Keytruda 与 Opdivo 已延长了一些其它癌症患者的生存期。Seiwert 表示，「一小部分这些患者将可能有长期的生存。对一些不能治愈的转移性疾病患者来说，它可以真正发挥作用。」
这款药物似乎对癌症检测人乳头瘤病毒呈阳性与 HPV 检测呈阴性的患者同样有效。研究人员表示，一些老款的治疗药物可能对 HPV 呈阳性的患者不太有效。
Seiwert 称，Keytruda 的副作用很少，耐受性良好。严重的免疫相关副作用，如肺或结肠炎症研究中很少有患者此报道。头颈癌是全球第 6 大最常见癌症。复发或转移性头颈癌患者通常有望存活大约 10-12 个月。
