一项新的研究发现，对于患有慢性皮肤疾病牛皮癣和其他自身免疫疾病的人们而言，带状疱疹疫苗似乎兼有安全性和有效性。研究人员解释说，一直以来，人们认为疫苗可能存在促使这些患者感染带状疱疹的风险。Bruce Hirsch博士是纽约州曼哈塞特北岸大学医院传染病方面的一位主治医师，他未参与该项研究，他说：“这些发现令这类特定患者群体倍感安慰。”他补充说，“免疫系统虚弱的患者容易感染带状疱疹，而带状疱疹疫苗是一种活疫苗”。
纳入研究视线包括患有类风湿性关节炎、牛皮癣,银屑病关节炎、强直性脊柱炎(一种脊柱炎症)和炎症性肠病的患者。患有这些疾病的患者在服用药物来抑制免疫系统的时候，存在着风险，这会令自身处于感染的危险境地。“我将告诉这些患者接受疫苗接种，” Hirsch说，“该疫苗似乎存在疗效，并为治疗这类疾病的患者提供一定的好处。”然而，Hirsch说，对于该疫苗在由其他原因造成的免疫系统衰弱患者方面的应用，该研究并未涉及。他告诫说，该疫苗存在一些风险，而且缺乏对于上述患者的长期药效数据。“我认为，该研究并不完全确定。” Hirsch说，“尽管研究尚未结束，但是我仍然表示谨慎的乐观。该疫苗看起来比较安全，并且，这类患者可以控制这种疫苗并从中获益。”
由于带状疱疹疫苗是一种活疫苗，美国食品药品管理局和其他组织声称，该疫苗不能应用于服用免疫抑制剂药物（包括所有的生物制剂及部分非生物制剂）的患者。研究人员解释说，人们的关注点是这些患者可能因疫苗中的病毒株而感染带状疱疹。该研究人员写道，“对具有免疫能力的50至59岁个体以及60岁以上个体进行的两组随机、盲法试验表明，减毒活疫苗分别降低了70%和51%的的[带状疱疹]风险。”在于7月4日出版的《美国医学协会杂志》报告中，作者补充写道，“对于患有风湿病以及诸如类风湿性关节炎的免疫调剂疾病的患者，其[带状疱疹]风险增加了1.5到2倍。该增加趋势现已被归因于潜在疾病过程以及对这类疾病的治疗。”
由伯明翰市阿拉巴马大学Jie Zhang带领的一个研究团队为进行该研究，共收集了超过46万里医保患者的资料，这些患者患有多种风湿性或免疫调节性疾病中的一种。他们对经带状疱疹疫苗接种后数月后感染带状疱疹的病例进行了特别关注。研究人员发现，在超过18600例接种带状疱疹疫苗的患者中，接种后42日无带状疱疹病例，其中包括超过600例通过所谓’抗肿瘤坏死因子’生物制剂进行其他疾病治疗的患者。他们指出，期间所有患者中仅出现一例带状疱疹病例，
根据研究人员的报告，接种疫苗后42日后，有138例患者感染带状疱疹，这属于疫苗有效范围之内。总之，经过2年的随访，调查人员总结认为，该疫苗可以降低这些患者带状疱疹的发病风险。以上结论同样也基于对免疫疾病的类型、治疗方法、关节炎药物以及类固醇等因素的考量。
Zhang 的团队总结称，“尽管存在着免疫调节性疾病患者带状疱疹风险增加的共识，本项研究以及以往研究表明，仅有一小部分患者进行了疫苗接种，这可能部分是出于安全性考虑。当前存在着一些建议，称带状疱疹疫苗仅适用于接受生物制剂治疗的患者，同时为专门解决[带状疱疹疫苗]用于接受生物制剂治疗患者的安全性和有效性问题，也建议有必要进行随机对照试验，我们的数据对这些建议提出了反驳。”
另一位专家Doris Day博士是纽约市勒诺克斯山医院的一位皮肤科医生，她说，“尽管对带状疱疹疫苗存在一些争议，但作为一位带状疱疹方面的皮肤科医生，我可以告诉你，感染带状疱疹是一件非常痛苦的事情，不仅在皮肤存在结痂过程而且结痂的持续时间远长于皮疹时间。”
目前，该疫苗被推荐用于60岁及以上的人群。她指出，高龄患者带状疱疹病情往往更加严重和痛苦。她补充说，“我建议，各种潜在疾病状态的人群或健康人群都可以接种该疫苗。”
