一项由澳大利亚的研究人员发表在自然医学杂志上的研究发现，乳腺癌细胞可以摧毁一个强大的体内免疫反应，使疾病转移到病人的骨骼。
他们还发现，他们曾尝试用两种方法来恢复这种免疫反应，以帮助患者对抗乳腺癌，但需要更多的测试及数年的时间，来使这些疗法成为常规治疗。
该项研究的领导者，墨尔本彼得麦卡勒姆癌症中心的研究员，贝琳达·帕克说：“我们已经确定乳腺癌细胞可以关闭免疫系统，并使癌细胞传播到远端，如骨骼。通过了解这种情况如何发生，我们希望使用现有的和新的疗法，恢复免疫功能并防止癌症的扩散，”
在2010年，150万人被诊断患有乳腺癌，是世界各地妇女的头号癌症。虽然它杀死了许多发展中国家的妇女，但在西方国家，89％的诊断为乳腺癌的妇女五年后仍然活着，这都归功于检测测试和治疗。通过乳腺癌患者的组织样本及小鼠实验，帕克和他的同事发现，一种名为IRF7的基因在那些癌症扩散到身体其他部位的患者身上关闭了。
IRF7控制干扰素的生产，后者是免疫蛋白的一种重要类型，可对抗肿瘤，病毒及细菌等病原。帕克说：“一般来说，当乳腺癌细胞离开乳腺并在血液中转移进入骨髓时，IRF7导致的干扰素的释放，会导致免疫系统识别这些细胞，并消除它们，但是， IRF7的丧失，将防止免疫反应的刺激，并使这些细胞隐藏起来避免被识别（并于之后转移）。”
帕克和她的团队尝试了两种方法以恢复实验小鼠的免疫反应，两种方式似乎都有效。帕克说：“我们将基因植入癌细胞，所以它不能关闭该基因（IRF7）。我们允许对免疫通路的刺激，从而使癌细胞没有扩散到骨骼。另一种方法是用干扰素治疗该动物，这是可用于治疗其他疾病的，如肝炎。这也阻止了癌细胞到骨头的扩散。”
帕克说，他们将在未来几年内研究如何在病人身上最好地利用这两种方法，并计划在两到三年内进行临床试验。
