根据一项发表在《PLOS ONE》上的新研究显示，当前用于治疗癌症的伊马替尼可减轻和延缓多发性硬化（一种自身免疫性疾病）的进展。瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员的这一发现使得多发性硬化的更好疗法成为现实。
多发性硬化患者的免疫系统会损害脊髓和大脑，使重要组织受到损伤，导致视觉障碍、瘫痪及其他神经系统障碍。在瑞典大约有17,000名多发性硬化患者，发病年龄最多见于20岁和40岁。这种疾病目前不可治愈，并且能缓解症状的疗法有严重的副作用。卡罗林斯卡学院医用化学及生物物理学系的Ingrid Nilsson副教授提到，对处于加重期的多发性硬化患者而言，我们迫切需要副作用更小的新型有效药物。
这种疾病是由白细胞侵害中枢神经系统导致。血脑屏障通常保护着中枢神经系统，它管理着通过血管的物质。然而，多发性硬化引发的炎症反应可破坏血脑屏障的渗透性增加，这使得免疫细胞更易通过血管壁。
在当前的研究中，研究团队检测了通过封闭血脑屏障从而影响中枢神经系统症状的可能性。他们使用一只普通小鼠模型做实验。神经组织的内生性蛋白可触发自身免疫性反应，该蛋白可导致免疫缺陷，它使得白细胞损害中枢神经系统的蛋白，从而使患者出现症状。小鼠和多发性硬化患者该过程形似。
Nilsson博士说，伊马替尼可延缓疾病进程并缓解中枢神经系统症状。该药可避免白细胞从血液进入到神经组织中。使用伊马替尼进行治疗也抑制自体免疫反应并降低渗过血脑屏障的白细胞的数目。因为这种药物已经用于癌症患者，所以，在不久的将来将会对多发性硬化患者开展临床研究。他还提到，当谈及伊马替尼应用于多发性硬化患者时，该治疗方法证实对已经出现症状的动物也有效。
