提要：免疫肿瘤学（IO）高达210亿英镑的潜在市场给大小制药公司带来了希望。
一些人竟然大胆地将它称为治愈癌症的有效方法。而保守人士则提到这种治疗方法在显著延长患者生存期方面出现早期迹象。不过，无论你问谁，IO无疑是抗癌领域多年来最激动人心的开发成果。
前所未有的数据
在这个曾经是癌症研究的边缘领域里，各类证据正逐渐积累。这一点在展示抗癌成果的美国临床肿瘤学会（ASCO）的年度大会上变得更加清晰。大量前景看好的临床试验结果让与会人员应接不暇。
默沙东负责临床研究的高级副总裁罗伊?贝恩斯（Roy Baynes）相信，这个领域正在经历“一个分水岭”，在今年的ASCO大会上，所公布的IO研究数据几乎是前所未有的。
采用免疫疗法来对付癌症的设想首先出现在90年代初期，目前这一代的治疗药物只在过去几年才浮出水面。
迄今为止，百时美施贵宝(BMS)是唯一一家有此类药物获得批准的制药公司。各大药厂已加入了这场争夺战，市场规模有望达到每年数百亿美元。
IO市场的最终规模取决于两个因素：它能够让患者延长多长时间的生命，以及它能够对多少种癌症发挥治疗作用。今年的ASCO大会在这两方面都显示出了希望。
几家制药公司公布的早期研究数据显示，当IO与其它药物结合在一起使用时，患者的治疗效果明显得到改善。
BMS表示，当53名黑素瘤患者采用Yervoy和另外一种免疫药物进行治疗时，79%的患者至少存活了两年时间。
今年晚些时候，阿斯利康计划发起一系列临床试验工作，这些工作将对其最先进的IO药物与其它抗癌药物组合进行试验。
各种试验结果表明，IO可被用来治疗膀胱、头部和颈部部位的肿瘤。如果科学家们能够建立起这方面的证据，这种治疗药物的潜力将大大扩展。迄今为止，这种药物集中于对黑素瘤和肾癌的治疗。
罗氏率先提供了以下证据：IO可以用于对晚期膀胱癌的治疗。在30名患者参与的临床试验中，罗氏研发的实验性药物让13名患者的肿瘤缩小，2名患者的肿瘤完全消失。
默沙东也公布了对晚期头部和颈部癌症试验免疫治疗药物所取得的研究结果。在参与试验的56名患者中，11名患者对治疗药物做出了响应。
最令人激动的是有迹象表明，免疫治疗药物可被用来对付肺癌，这是所有癌症中最大的杀手，每年导致150万人死亡。
这两家美国公司都在ASCO大会上公布了研究数据，数据显示，它们各自开发的“检测点抑制剂”药物都对肺癌产生了作用。
众多赢家
BMS肿瘤学主管迈克尔佐丹奴（Michael Giordano）说，对免疫治疗药物从何处可能产生治疗作用的老设想已经破灭，Yervoy就是一个很好的例子。该药是目前唯一被批准用来治疗所谓的转移性黑素瘤的免疫药物。在ASCO大会上，BMS公布的一连串研究数据表明，该药有助于抑制黑素瘤的复发。
这家制药公司还对肾癌、血癌、乳腺癌、胃癌、脑癌、结肠直肠癌和胰腺癌试验它所开发的药物nivolumab。
多年来，大药厂多半集中在对肿瘤的隐身掩盖物实施破坏的做法，制药公司还在探索其它的方法。诺华正在开发一种治疗药物，它涉及到的是从患者体内抽取血液，对“杀伤细胞”（或T细胞）重新进行设计，以便让它们变得更加强大。
诺华对大约40名患上一种致命性血癌（被称为急性淋巴细胞白血病）的患者试验这种做法，并且发现，肿瘤在80%的病例中完全消失。
德国一家专门从事IO研究的私营企业Immatics公司开发的一只肾癌疫苗正处于后期阶段，它还有其它几只候选疫苗正在研发。
去年，该公司与罗氏签订了一份协议，根据协议，罗氏将承担Immatics公司早期阶段的一些研发工作，并将开发新的合作产品。
Scancell是1997年从诺丁汉大学孵化出来的一家公司，该公司也在开发癌症疫苗。
癌症免疫治疗有潜力在大小制药公司中产生出众多赢家。花旗集团认为，这个市场的规模可能会扩大到每年350亿美元（约合210亿英镑），IO至少将会在60%的癌症病例中发挥治疗作用。
无论谁率先从大药厂中脱颖而出，哈夫勒表示，至少在黑素瘤领域，这些药物毫无疑问为患者提供了希望。
伦敦巴特斯医院的肿瘤医生波尔斯也表示乐观。他说，有时候，肿瘤学界可能会过度兴奋，但是，一些乐观情绪看起来似乎不无道理。
本位系记者编译Race to make the drugs that trick cancer into being cured一文。
