哈佛大学阿尔茨海默氏症的研究人员首次在健康受试者大脑中扫描tau蛋白，这种标志性蛋白会形成有害的神经纤维缠结，这是与这种致命疾病相关的。
新完成的扫描是所谓的无症状阿尔茨海默氏症抗淀粉样蛋白药物（或简称A4）大型临床试验的一部分，这是第一个旨在发现和治疗记忆力衰退开始前的早期阿尔茨海默氏症患者的试验。
β淀粉样蛋白是另一种与阿尔茨海默氏症相关的蛋白，接受A4试验的患者已经有沉积。增加tau扫描可帮助科学家获得导致阿尔茨海默氏症的更清晰的数据。这种疾病影响着500万美国人，预计到2050年将有1600万人受此病症折磨。
马萨诸塞州波士顿总医院的Sperling是领导这次1000例患者试验的医生，他表示在少数70岁以上健康人中普遍存在tau蛋白，但它一般只局限于大脑的内侧颞面积叶。
当淀粉样蛋白存在时，它在某种程度上开启了tau蛋白扩散到大脑其他部位的路径，从而引起大量的细胞死亡和认知能力下降。
美国马萨诸塞州总医院分子影像学负责人Johnson在A4试验中指导成像相关的试验，他指出，“tau是破坏大脑功能的头号杀手。在健康人中发现这个蛋白是一次突破。”
在这项研究中，患者将得到治疗从大脑中清除淀粉样蛋白以保持tau蛋白能够被监控。
几个公司已经开发出药物旨在除去淀粉样蛋白而改变阿尔茨海默氏的根源，但都因为疗效不够显著而失败。Sperling和其他研究人员认为，这是因为该药物介入是在发病之后，为时已晚。
2012年，礼来的solanezumab在两次试验中未能改善病情轻微到中度患者的症状。但组合后的结果，表明该药对症状轻微的患者有疗效，34%的患者认知能力下降的症状得到延缓。
A4试验的患者将被随机分配两组，分别使用礼来公司的抗淀粉样蛋白药物或安慰剂，持续用药三年左右。礼来公司、国家卫生部和几个慈善组织正在资助这项试验。
研究人员计划在A4试验中增加500名患者的tau成像。Tau蛋白的影像费用由加速医药合作组织提供，该组织由国家卫生部和阿尔茨海默氏症协会支撑。
来自波士顿的一位67岁的退休高管Canter将是第一个接受tau扫描的A4试验受试者。Canter拥有出色的记忆力和敏锐的智慧，但他的大脑中已经有淀粉样蛋白。
Canter将在3月10日进行扫描，充分预计会显示出tau蛋白沉积。他的母亲现年91岁，有老年痴呆症，他的父亲在70岁左右因其他病情去世时，已经表现出痴呆症的前兆。
“我根据我自己的基因假设，我可能会得到老年痴呆症。就这一点，我希望去除这些tau蛋白，”他称。
