香港科技大学（科大）理学院院长叶玉如教授带领的研究团队7月7日宣布发现了的新蛋白质分子抑制物，可进一步开发用于治疗阿尔兹海默症的新药。
阿尔兹海默症是一种会严重削弱患者认知能力的疾病，征状包括记忆、推理和判断能力逐渐丧失，造成运动能力降低，主要影响65岁以上的人士。
科大的研究团队指出，中国内地的脑退化症患者人数已于2010年达到900万，而香港的脑退化症患者人数在2009年达到10.3万，预计在2039年达到33.3万。
叶玉如表示，脑退化症目前仍然未有根治方法的一个关键障碍是病理机制仍不清楚，但淀粉样蛋白被视为导致患者出现认知功能障碍的主因。A蛋白会过度激活EphA4蛋白，减低神经细胞之间的通讯能力，造成病人认知功能障碍。
研究团队成功从传统中药钩藤碱中筛选出一种天然化合物，证实可以抑制EphA4蛋白的活性，并改善脑退化症。这项突破性发现已于6月在国际权威科学期刊《美国国家科学院院刊》上发表。
叶玉如表示，该小分子化合物在动物测试中，证实可减轻脑退化症症状，而患者在出现认知能力下降等征状前就已经患上阿脑退化症，所以必须尽早治疗，才能发挥效用。
研究团队成员傅洁瑜指出，该研究项目自2011年启动，研究成果预计5到10年内可能用于临床治疗。
叶玉如教授在化学和生物学领域已取得诸多成就，她曾获得有“女性诺贝尔奖”之称的欧莱雅联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖，她还是中国科学院院士和发展中国家科学院院士。
